Gisela von Österreich verkörpert die enge dynastische Verbindung zwischen dem Wiener Kaiserhaus und dem bayerischen Königreich. Als zweite Tochter von Kaiser Franz Joseph I. und Kaiserin Elisabeth wuchs sie in einer Umgebung auf, die von höfischer Strenge und familiären Pflichten geprägt war. Ihr Naturell, das oft als zurückhaltend und ihrem Vater wesensähnlich beschrieben wurde, zeichnete sie als eine Persönlichkeit aus, die Loyalität und häusliche Tugenden über die glanzvolle Selbstdarstellung stellte.

Durch ihre Vermählung mit Prinz Leopold von Bayern wurde sie zu einer zentralen Figur der Münchner Gesellschaft. In Bayern fand sie eine herzliche Aufnahme, die im Gegensatz zur kühleren Atmosphäre am Wiener Hof stand. Ihr Lebensmittelpunkt wurde das Prinz-Leopold-Palais, wo sie als engagierte Mutter von vier Kindern und als geschätztes Mitglied des Hauses Wittelsbach wirkte. Die nach ihr benannte Giselastraße in Schwabing zeugt noch heute von der Bedeutung, die ihre Person für das Stadtbild und die soziale Struktur Münchens hatte.

Besonders hervorzuheben ist ihr ausgeprägtes soziales Bewusstsein. Während des Ersten Weltkriegs wandelte sie Teile ihrer Residenz in ein Lazarett um und widmete sich persönlich der Pflege Verwundeter. Dieses karitative Engagement, gepaart mit ihrer tiefen Religiosität, sicherte ihr die Hochachtung der Bevölkerung über die politischen Umbrüche jener Zeit hinaus. Bis zu ihrem Lebensabend blieb sie eine Identifikationsfigur, die Tradition und Menschlichkeit miteinander verband. Ihr Grab in der Münchner Michaelskirche unterstreicht ihre endgültige Verwurzelung in der bayerischen Landeshauptstadt, die ihr zur zweiten Heimat wurde.