Josepha von Heydeck, geboren als Josepha Seyffert, war die wohl einflussreichste Frau im Leben des Kurfürsten Karl Theodor und eine Schlüsselfigur für die Gesellschaftsstruktur des Münchner Hofes am Ende des 18. Jahrhunderts. Ursprünglich die Tochter eines Musikers aus Mannheim, stieg sie durch ihre außerordentliche Begabung und die Gunst des Herrschers zur offiziellen Mätresse und später zur Gräfin von Heydeck auf.

Ihre Beziehung zu Karl Theodor war weit mehr als eine flüchtige Affäre; sie war seine Lebensgefährtin und Vertraute. Da die Ehe des Kurfürsten mit Elisabeth Auguste kinderlos blieb, konzentrierte sich Karl Theodors gesamte väterliche Zuneigung auf die Kinder, die er mit Josepha hatte. Um sie und ihre Nachkommen abzusichern, kaufte er für sie die Herrschaft Bretzenheim und erhob sie in den Reichsgrafenstand.

Für die Stadtgeschichte Münchens ist Josepha von Heydeck von großer Bedeutung, da ihr Aufstieg und die Bevorzugung ihrer Kinder, der Grafen von Bretzenheim, zu erheblichen Spannungen mit dem traditionellen bayerischen Adel führten. Als der Kurfürst 1778 seinen Hof von Mannheim nach München verlegte, brachte er Josepha und ihre Kinder mit in die Residenz. Dies schuf eine Art "Schattenhof", der oft in Konkurrenz zur offiziellen kurfürstlichen Entourage stand.

Josepha galt als hochgebildet und kunstsinnig. Sie unterstützte Karl Theodor in seinem Mäzenatentum und trug dazu bei, dass München in dieser Zeit zu einem Zentrum der Musik und Malerei wurde. Ihr früher Tod im Jahr 1771 in Mannheim traf den Kurfürsten schwer. Dennoch blieb ihr Einfluss durch ihre Kinder am Münchner Hof noch Jahrzehnte nach ihrem Ableben spürbar, da Karl Theodor alles daran setzte, die Bretzenheimer so hoch wie möglich im europäischen Adel zu positionieren.

Ihr Schicksal ist ein faszinierendes Beispiel für den Aufstieg einer bürgerlichen Frau in die höchsten Zirkel der Macht und illustriert die privaten Kämpfe hinter der glanzvollen Fassade des bayerischen Absolutismus.