Ruprecht von der Pfalz, oft als eine der schicksalhaftesten Figuren der wittelsbachischen Geschichte betrachtet, steht im Zentrum eines Konflikts, der Bayern an den Rand des Abgrunds führte. Als Sohn des pfälzischen Kurfürsten Philipp des Aufrichtigen war er ursprünglich für eine geistliche Laufbahn vorgesehen und bekleidete bereits in jungen Jahren das Amt des Bischofs von Freising. Doch der Ruf der Macht und die Chance auf ein großes weltliches Erbe ließen ihn seine kirchlichen Würden zugunsten einer riskanten politischen Ambition aufgeben.

Seine Vermählung mit Elisabeth von Bayern, der Tochter Georgs des Reichen von Bayern-Landshut, sollte den Grundstein für eine Vereinigung der pfälzischen und landshuter Besitzungen legen. Da Georg keinen männlichen Erben hatte, setzte er sich über bestehende Hausverträge hinweg und bestimmte Ruprecht und Elisabeth zu seinen Nachfolgern. Dieser Bruch mit der Tradition provozierte den erbitterten Widerstand der Münchner Linie unter Herzog Albrecht IV. und entfachte schließlich den Landshuter Erbfolgekrieg. Ruprecht fand sich plötzlich als Anführer einer Partei wieder, die gegen den Kaiser und die oberbayerischen Verwandten um die Vorherrschaft kämpfte.

Sein früher Tod während der Belagerung von Landshut markierte den Wendepunkt des Krieges und besiegelte das Ende der Landshuter Herrlichkeit. In der Münchner Stadtgeschichte wird Ruprecht als eine Figur erinnert, deren Streben nach Vergrößerung des Einflusses die bayerischen Lande in eine tiefe Krise stürzte, die jedoch letztlich zur Wiedervereinigung Bayerns unter Münchner Führung führte. Sein Erbe blieb dennoch lebendig: Aus den für seine Kinder geretteten Gebieten entstand das Fürstentum Pfalz-Neuburg. Er verkörpert somit den dramatischen Übergang von dynastischer Rivalität hin zur Neugestaltung der territorialen Ordnung in Bayern.