Die führenden Sozialdemokraten zogen unterschiedliche Konsequenzen aus dem Untergang des Kaiserreichs: Während Kurt Eisner eine von Soldaten und Arbeitern geprägte Räte-Regierung für das neue Deutschland favorisierte und einen radikalen Neubeginn forderte, setzte Friedrich Ebert auf schnelle freie Wahlen. Er ging ein Bündnis mit den Freikorps ein und schlug sozialistische Rebellionen nieder. War der überharte Einsatz wirklich berechtigt? Welche Chancen boten sich für eine Politik des demokratischen Sozialismus?