Elisabetta Farnese, im deutschsprachigen Raum oft als Elisabeth Farnese bekannt, war als Gemahlin König Philipps V. von Spanien eine der einflussreichsten Frauen der europäischen Geschichte des 18. Jahrhunderts. Als letzte Erbin des Hauses Farnese brachte sie die Ansprüche auf die Herzogtümer Parma und Piacenza sowie das Großherzogtum Toskana in das spanische Königshaus ein.

Ihre historische Bedeutung resultiert vor allem aus ihrer außergewöhnlichen politischen Aktivität. Da ihr Gemahl phasenweise unter Melancholie litt, übernahm sie faktisch die Regierungsgeschäfte und lenkte die spanische Außenpolitik über Jahrzehnte. Ihr primäres Ziel war die Sicherung italienischer Herrschaftsgebiete für ihre eigenen Söhne, da die spanische Thronfolge zunächst durch Kinder aus Philipps erster Ehe besetzt war. Durch geschickte Diplomatie und militärische Interventionen gelang es ihr, ihren Sohn Karl (den späteren Karl III. von Spanien) als König von Neapel und Sizilien sowie ihren Sohn Philipp als Herzog von Parma zu etablieren.

Elisabetta Farnese galt als hochgebildet, sprach mehrere Sprachen und war eine bedeutende Förderin der Künste und Musik. Ihr Wirken prägte die bourbonische Dynastie in Spanien nachhaltig und festigte den spanischen Einfluss im mediterranen Raum. Ihr Lebensweg veranschaulicht eindrucksvoll, wie eine Königin durch dynastische Strategie und beharrliche Machtausübung die europäische Landkarte ihrer Zeit mitgestalten konnte. Ihre letzte Ruhestätte fand sie im Pantheon der Könige im Real Sitio de San Ildefonso, fernab der traditionellen Grablege im Escorial, was ihre Sonderstellung unterstreicht.