Joseph Clemens von Bayern war ein bayerischer Prinz, dessen Lebensweg die engen Verflechtungen zwischen dem Haus Wittelsbach und der Reichskirche im Zeitalter des Barock widerspiegelt. In München geboren, war er der Sohn des Kurfürsten Ferdinand Maria und Henriette Adelheid von Savoyen. Obwohl er ursprünglich eine militärische Laufbahn anstrebte, wurde er auf Drängen seines Bruders Max Emanuel für den geistlichen Stand bestimmt. Sein Aufstieg war rasant: Bereits in jungen Jahren bekleidete er die Bischofsstühle von Regensburg und Freising, was den bayerischen Einfluss in unmittelbarer Nähe zur Residenzstadt München festigte.

Besondere historische Bedeutung erlangte er durch seine Wahl zum Erzbischof und Kurfürsten von Köln. Diese umstrittene Entscheidung, die gegen französische Interessen durchgesetzt wurde, gilt als einer der Auslöser für den Pfälzischen Erbfolgekrieg. Seine politische Karriere war geprägt von wechselnden Allianzen und einem langjährigen Exil in Frankreich, nachdem er sich während des Spanischen Erbfolgekrieges an die Seite Ludwigs XIV. gestellt hatte. Diese Zeit in Frankreich hinterließ tiefe Spuren in seinem kulturellen Verständnis und führte dazu, dass er den prunkvollen Stil von Versailles an den Rhein brachte.

In der Münchner Stadtgeschichte bleibt er als jener Wittelsbacher in Erinnerung, der durch seine Ämterkumulation – er war zeitweise Bischof von fünf Bistümern – die Macht seiner Familie im Reich massiv ausweitete. Joseph Clemens war jedoch nicht nur ein machtbewusster Kirchenfürst, sondern auch ein Förderer der Künste und Wissenschaften. Er begründete den Orden vom Heiligen Michael und bereicherte das kulturelle Leben durch seine Leidenschaft für Musik und Architektur. Sein Herz wurde, wie es der Tradition der bayerischen Herrscher entsprach, in der Gnadenkapelle von Altötting bestattet, was seine unauflösliche Verbindung zu seiner bayerischen Heimat unterstreicht.