Maria Elisabeth in Bayern war eine Schlüsselfigur in der glanzvollen Epoche des napoleonischen Zeitalters, deren Lebensweg die dramatischen Umbrüche zwischen dem alten Europa und der neuen Ordnung widerspiegelt. Als Tochter des Herzogs Wilhelm in Bayern und Enkelin der Maria Franziska von Pfalz-Sulzbach wuchs sie in der bayerischen Landeshauptstadt auf, bevor ihr Schicksal durch die europäische Weltpolitik in eine völlig neue Richtung gelenkt wurde.

Ihre historische Bedeutung für die Stadtgeschichte Münchens und den bayerischen Stammbaum festigte sich durch eine der spektakulärsten Heiraten ihrer Zeit. Auf Drängen Napoleons vermählte sie sich mit Louis-Alexandre Berthier, dem engsten militärischen Vertrauten des Kaisers, Marschall von Frankreich und Fürsten von Neuchâtel. Diese Verbindung war weit mehr als eine private Angelegenheit; sie war ein politisches Instrument, um das Haus Wittelsbach untrennbar mit dem französischen Kaiserreich zu verknüpfen. Durch diese Ehe stieg Maria Elisabeth zur Fürstin von Wagram auf und brachte bayerischen Adel an die Spitze der neuen französischen Elite.

Trotz der politischen Wirren und des späteren Sturzes Napoleons blieb Maria Elisabeth eine hochgeschätzte Persönlichkeit, die es verstand, die Würde ihres Hauses in Paris wie in München zu wahren. Sie galt als eine Frau von großer Sanftmut und kulturellem Interesse, die den Kontakt zu ihrer bayerischen Heimat nie abreißen ließ. Ihr Leben schlug eine Brücke zwischen der Wittelsbacher Residenzstadt und dem kaiserlichen Paris. In der Geschichtsschreibung bleibt sie als die Prinzessin in Erinnerung, die in einer Ära der Kriege zur Botschafterin zwischen den Nationen wurde und deren Nachkommen die Verbindung zwischen bayerischem Geblutsadel und französischem Adelstitel über Generationen fortführten.