Leopold I. Joseph von Lothringen, bekannt als „der Gute“, markiert die glanzvolle Restauration des Hauses Lothringen nach den jahrzehntelangen Besatzungen durch Truppen Ludwigs XIV. Als Sohn von Herzog Karl V. und Eleonore von Österreich wuchs er im kaiserlichen Exil in Innsbruck und Wien auf. Erst der Friede von Rijswijk ermöglichte ihm die Rückkehr in seine angestammten Erblande, die er mit außerordentlichem Reformeifer zu einem modernen Staatswesen transformierte.

Seine Herrschaft war geprägt von einer klugen Neutralitätspolitik zwischen den Großmächten Frankreich und dem Habsburgerreich. Durch seine Vermählung mit Élisabeth Charlotte d’Orléans, einer Nichte des Sonnenkönigs, schuf er eine dynastische Brücke nach Versailles, während er gleichzeitig die engen Bande zum Wiener Hof pflegte. In seiner Residenz Lunéville, die er nach dem Vorbild von Versailles prachtvoll ausbauen ließ, etablierte er ein kulturelles Zentrum von europäischem Rang, das Gelehrte und Künstler anzog.

Leopold I. konzentrierte sich auf den inneren Aufbau seines Territoriums: Er sanierte die Staatsfinanzen, förderte den Handel und reformierte das Rechtswesen. Sein vorausschauendes Handeln legte den Grundstein für den späteren Aufstieg seines Sohnes Franz I. Stephan zum römisch-deutschen Kaiser. Damit sicherte er nicht nur das Überleben seiner Dynastie, sondern positionierte das Haus Lothringen als einen der einflussreichsten Faktoren in der europäischen Politik des 18. Jahrhunderts.