Wilhelmine von Hessen-Darmstadt, in ihrer neuen Heimat als Natalja Alexejewna bekannt, verkörpert eines der tragischsten und zugleich politisch bedeutsamsten Kapitel der dynastischen Verflechtungen des 18. Jahrhunderts. Als Tochter des Landgrafen Ludwig IX. von Hessen-Darmstadt wurde sie zur Protagonistin einer weitreichenden Allianz zwischen den deutschen Fürstenhäusern und dem russischen Zarenreich. Ihre Reise nach St. Petersburg, die sie gemeinsam mit ihren Schwestern antrat, glich einer diplomatischen Mission von höchster Tragweite, an deren Ende ihre Vermählung mit dem späteren Zaren Paul I. stand.

Am russischen Hof schlug Wilhelmine eine Brücke zwischen der hessischen Bodenständigkeit und dem prunkvollen, oft intriganten Leben in der russischen Metropole. Sie galt als eine Frau von außergewöhnlicher Bildung, eigenwilligem Geist und einer lebhaften Natur, die sich nur schwer in das starre Korsett des russischen Hofzeremoniells einfügte. Ihr kurzes Leben im Zentrum der Macht war geprägt von den hohen Erwartungen der Kaiserin Katharina der Großen und der schwierigen Aufgabe, eine thronfolgesichernde Rolle in einer fremden Kultur einzunehmen.

Für die Stadtgeschichte Münchens und die bayerische Genealogie ist Wilhelmine über ihre Schwester Maria Franziska von besonderem Interesse. Diese familiäre Nähe verdeutlicht, wie eng die Schicksale der Wittelsbacher mit denen der großen europäischen Mächte verwoben waren. Wilhelmines tragisches Ende im Kindbett erschütterte nicht nur den russischen Hof, sondern fand auch in der deutschen Heimat großen Widerhall. In der Geschichtsschreibung bleibt sie als die Prinzessin in Erinnerung, die den Aufbruch in den Osten wagte und deren Schicksal die oft bittere Realität der dynastischen Heiratspolitik jener Zeit widerspiegelt.