Hermann I. von Thüringen entstammte dem Geschlecht der Ludowinger, das im Hochmittelalter zu den bedeutenden Fürstenfamilien im mitteldeutschen Raum gehörte. Als Sohn des Landgrafen Ludwig II. und der Judith von Schwaben, einer Schwester Kaiser Friedrichs I. Barbarossa, war er eng mit dem staufischen Herrscherhaus verbunden. Innerhalb dieser dynastischen Verflechtungen wuchs er in einem politischen Umfeld auf, das durch die Beziehungen zwischen Reichsfürsten und Königsmacht geprägt war. 

Zunächst erhielt Hermann die Pfalzgrafschaft Sachsen, bevor er nach dem Tod seines Bruders die Landgrafschaft Thüringen übernahm. Als Landgraf bemühte er sich, die Stellung seiner Familie im Reich zu sichern und die territoriale Geschlossenheit seiner Herrschaft zu stärken. In den politischen Konflikten der Zeit, insbesondere im deutschen Thronstreit zwischen verschiedenen Königsbewerbern, wechselte er mehrfach die Bündnisse. Diese Politik diente vor allem dem Ziel, die eigene Machtbasis zu erweitern und den Einfluss der Ludowinger zu festigen. 

Neben seiner politischen Tätigkeit gewann Hermann I. auch als Förderer höfischer Kultur Bedeutung. Sein Hof entwickelte sich zu einem Zentrum der mittelhochdeutschen Literatur. Dichter wie Walther von der Vogelweide und Wolfram von Eschenbach hielten sich zeitweise in seinem Umfeld auf, und die Wartburg wurde unter seiner Herrschaft zu einem kulturellen Mittelpunkt des höfischen Lebens. In der späteren Überlieferung wurde diese Blütezeit mit der Legende des sogenannten Sängerkriegs auf der Wartburg verbunden. 

Durch seine Herrschaft und seine kulturelle Förderung prägte Hermann I. die Entwicklung Thüringens nachhaltig. Unter den Ludowingern gewann die Landgrafschaft eine herausgehobene Stellung unter den Fürstentümern des Reiches, während die Wartburg zugleich zu einem Symbol höfischer Kultur und literarischer Tradition wurde.