Friedrich II., auch bekannt als „der Weise“, war eine der schillerndsten und einflussreichsten Persönlichkeiten aus dem Hause Wittelsbach im Reformationszeitalter. Als Sohn Kurfürst Philipps des Aufrichtigen verbrachte er viele Jahre seines Lebens in Diensten des Hauses Habsburg, was ihn zu einem weitgereisten Diplomaten und erfahrenen Militärführer machte. Seine engen Verbindungen zum kaiserlichen Hof führten ihn quer durch Europa, von Spanien bis in die Niederlande, und prägten sein weltmännisches Auftreten.

Nachdem er die Nachfolge seines Bruders in der Kurpfalz angetreten hatte, sah er sich mit den gewaltigen religiösen und politischen Spannungen seiner Zeit konfrontiert. Friedrich agierte hierbei oft als Vermittler: Er war bestrebt, den inneren Frieden im Reich zu wahren, während er gleichzeitig den Forderungen der Reformation gegenüber offenblieb. In seinen eigenen Territorien leitete er vorsichtige kirchliche Neuerungen ein, ohne dabei den endgültigen Bruch mit der alten Kirche zu forcieren. Diese ausgleichende Politik brachte ihm seinen Beinamen ein und machte ihn zu einem gefragten Ratgeber auf den Reichstagen.

Seine Verbindung zur bayerischen Linie der Wittelsbacher blieb trotz der dynastischen Teilung eng, auch wenn das politische Erbe oft durch komplizierte Erbverträge belastet war. In der Stadtgeschichte Münchens wird er vor allem als bedeutender Vertreter der pfälzischen Linie wahrgenommen, dessen diplomatisches Geschick das Haus Wittelsbach auf der europäischen Bühne repräsentierte. Sein Privatleben war geprägt von der späten Ehe mit Dorothea von Dänemark, die jedoch kinderlos blieb. Friedrich hinterließ ein kulturelles Erbe, das den Geist der Renaissance atmete, und festigte den Ruf Heidelbergs als ein Zentrum der Gelehrsamkeit und der prachtvollen Hofhaltung, bevor die Kurpfalz in die Wirren späterer Glaubenskriege hineingezogen wurde.