Marie-José von Belgien verkörpert eine der markantesten biografischen Schnittstellen zwischen den Häusern Sachsen-Coburg und Gotha, Wittelsbach und Savoyen. Als Tochter des belgischen Königs Albert I. und der bayerischen Herzogin Elisabeth vereinte sie das kulturelle Erbe Belgiens mit der traditionsreichen Linie der Wittelsbacher. Diese familiäre Prägung durch ihre Mutter, die als Tochter Karl Theodors in Bayern eine enge Verbindung zum bayerischen Geistesleben pflegte, beeinflusste Marie-Josés intellektuelles Profil und ihr lebenslanges Interesse an den Künsten maßgeblich.

Ihre Vermählung mit dem italienischen Kronprinzen Umberto aus dem Hause Savoyen markierte einen Höhepunkt europäischer Heiratspolitik in der Zwischenkriegszeit. Die Verbindung zielte auf eine dynastische Konsolidierung ab, sah sich jedoch mit den komplexen politischen Verwerfungen des italienischen Faschismus konfrontiert. Marie-José nahm dabei eine profilierte Position ein, die durch eine kritische Distanz zum herrschenden Regime und diskrete Kontakte zu oppositionellen Kreisen sowie den Alliierten charakterisiert war.

In die Geschichtsschreibung ging sie als die sogenannte Maikönigin ein, da ihre Regentschaft an der Seite Umbertos II. infolge des Referendums über die Staatsform und der daraus resultierenden Proklamation der italienischen Republik nur wenige Wochen währte. Das darauffolgende Exil nutzte sie für umfangreiche wissenschaftliche Studien, insbesondere zur Geschichte des Hauses Savoyen, womit sie sich als anerkannte Historikerin etablierte. Ihre Biografie verdeutlicht das Schicksal des europäischen Hochadels im Spannungsfeld zwischen dynastischer Tradition und der Etablierung moderner Staatsformen im 20. Jahrhundert.