Johann Theodor von Bayern war ein bedeutender Vertreter der späten bayerischen Wittelsbacher, dessen Lebensweg untrennbar mit der Stadt München und der europäischen Hochpolitik verknüpft war. Geboren in der bayerischen Landeshauptstadt als jüngster Sohn von Kurfürst Max Emanuel und Therese Kunigunde von Polen, war er ursprünglich für eine weltliche Laufbahn vorgesehen. Erst der frühe Tod seines älteren Bruders führte zu seinem Wechsel in den geistlichen Stand, in dem er eine außergewöhnliche Karriere machte. Als Fürstbischof von Regensburg, Freising und später Lüttich sowie als Kardinal vereinte er beträchtliche geistliche und weltliche Macht in seiner Person.

Obwohl er einen Großteil seiner Zeit in seinen auswärtigen Bistümern verbrachte, blieb er München stets eng verbunden. Seine Ernennung zum Bischof von Freising sicherte den wittelsbachischen Einfluss in unmittelbarer Nähe zur Residenzstadt. Johann Theodor galt als schillernde Persönlichkeit des Rokoko: Er war ein passionierter Jäger, ein talentierter Cellist und ein großer Liebhaber des Theaters. Sein Hof in Lüttich war für seinen Glanz und seine Verschwendung bekannt, was ihm bei der Bevölkerung Beliebtheit einbrachte, ihm jedoch auch Kritik von kirchlicher Seite wegen seines wenig asketischen Lebensstils eintrug.

Durch seine diplomatischen Bemühungen und seine familiären Bindungen, insbesondere zu seinem Bruder Kaiser Karl VII., spielte er eine zentrale Rolle in den dynastischen Bestrebungen der Wittelsbacher. Johann Theodor gehörte zur letzten Generation jener Fürstbischöfe, die das Bild der Reichskirche so maßgeblich geprägt hatten. Sein Erbe lebt in der kulturellen Förderung fort, die er Künstlern wie Placidus von Camerloher zukommen ließ. Nach seinem Tod in Lüttich kehrte sein Herz in die bayerische Heimat zurück, wo es in der Gnadenkapelle von Altötting bestattet wurde – ein Zeichen seiner bleibenden Verwurzelung in Bayern, die weit über sein Wirken auf der europäischen Bühne hinausging.