Maria von Sachsen-Weimar war eine zentrale Figur des religiösen und höfischen Lebens im frühbarocken Thüringen. Als Tochter des Herzogs Johann Wilhelm von Sachsen-Weimar und der Dorothea Susanne von Pfalz-Simmern entstammte sie einer einflussreichen Verbindung zwischen dem ernestinischen Zweig der Wettiner und den Wittelsbachern. Ihr Lebensweg war weniger durch dynastische Heiratspolitik als vielmehr durch eine herausgehobene kirchliche Position geprägt.

Sie bekleidete das Amt der Äbtissin des kaiserlich freien weltlichen Stifts Quedlinburg. In dieser Funktion agierte sie als souveräne Reichsprälatin mit Sitz und Stimme auf den Reichstagen. Ihre Amtszeit war von dem Bemühen geprägt, die Unabhängigkeit und die lutherische Ausrichtung des Stifts gegen die machtpolitischen Ansprüche benachbarter Territorien – insbesondere Kursachsens – zu verteidigen. Als Administratorin bewies sie großes administratives Geschick bei der Verwaltung der stiftseigenen Güter und der religiösen Führung der Stiftsdamen.

Neben ihren kirchlichen Aufgaben war Maria von Sachsen-Weimar eng in das kulturelle Geflecht ihrer Familie eingebunden. Sie förderte die Künste und die Bildung im Sinne der lutherischen Orthodoxie und pflegte intensive Kontakte zu ihren Brüdern, die die herzoglichen Linien in Weimar und Altenburg anführten. Da sie aufgrund ihres geistlichen Amtes unverheiratet blieb und keine Nachkommen hinterließ, konzentrierte sich ihr Wirken ganz auf die institutionelle Stabilität Quedlinburgs. Ihre letzte Ruhestätte fand sie in der Stiftskirche St. Servatius, dem spirituellen Zentrum ihres Wirkens. Ihr Leben steht exemplarisch für die wenigen hochrangigen Führungspositionen, die Frauen im Heiligen Römischen Reich durch das Amt einer Äbtissin offenstanden.