Franziska Christine von Pfalz-Sulzbach war eine herausragende Gestalt des geistlichen Barock und eine der bedeutendsten Fürstäbtissinnen ihrer Zeit. Als Tochter von Herzog Theodor Eustach von Pfalz-Sulzbach entstammte sie einer wichtigen Wittelsbacher Seitenlinie, die später durch Erbschaft die pfälzische Kurwürde übernehmen sollte. Ihr Lebensweg war jedoch nicht auf eine dynastische Ehe, sondern auf eine kirchenpolitische Karriere im Rahmen der sogenannten Reichskirche ausgerichtet.

Bereits in jungen Jahren wurde sie zur Fürstäbtissin der Stifte Essen und Thorn gewählt. Damit war sie nicht nur das geistliche Oberhaupt einer bedeutenden Gemeinschaft adliger Damen, sondern auch eine regierende Reichsfürstin mit Sitz und Stimme im Reichstag. In einer Ära, in der Frauen selten direkte politische Macht ausübten, leitete sie ihre Territorien über fünf Jahrzehnte lang mit bemerkenswerter Tatkraft und Klugheit.

Ihr bleibendes Denkmal setzte sie sich in Essen-Steele durch die Gründung der Fürstin-Franziska-Christine-Stiftung. Dieses prachtvolle Barockensemble diente als Waisenhaus und Erziehungsanstalt für bedürftige Kinder und ist bis heute ein Zeugnis ihres sozialen Gewissens und ihres Sinns für repräsentative Architektur. Unter ihrer Herrschaft erlebten ihre Stiftsgebiete eine kulturelle und wirtschaftliche Blüte, wobei sie stets darauf bedacht war, die Unabhängigkeit ihrer Territorien gegenüber mächtigen Nachbarn wie Preußen zu wahren.

Für den Stammbaum der Stadtgeschichte Münchens ist sie als Tante des Kurfürsten Karl Theodor von großer Bedeutung. Sie verkörpert jenen Zweig der Familie, der durch die Besetzung einflussreicher kirchlicher Posten das Netzwerk der Wittelsbacher im Nordwesten des Reiches absicherte.

Ihr Leben endete in Essen, wo sie in der Kapelle ihres Waisenhauses beigesetzt wurde. Franziska Christine bleibt als eine hochgebildete, fromme und machtbewusste Regentin in Erinnerung, die den Glanz des Barock mit einem tiefen sozialen Engagement verband.