Als "einen König, wie Europa ihn im 19. Jahrhundert nur einmal sah", würdigte Golo Mann Ludwig I. von Bayern (1786-1868), den Förderer der Künste und der Wissenschaften. Unter seiner Ägide entwickelte sich das bäuerliche München zu einer aufstrebenden Stadt. Weniger glücklich war seine politische und private Hand: Die Ausbreitung der revolutionären Bewegung im Vormärz beantwortete er mit zunehmend reaktionären Tendenzen. Dies und sein Verhalten in der Affäre mit der Tänzerin Lola Montez erzwang schließlich seine Abdankung.