Hortense de Beauharnais war eine der schillerndsten und zugleich tragischsten Frauenfiguren des napoleonischen Zeitalters. Als Tochter von Joséphine de Beauharnais und Stieftochter Napoléon Bonapartes rückte sie durch die Heirat ihrer Mutter ins Zentrum der europäischen Machtpolitik.

Aufstieg zur Königin von Holland
Ihre historische Bedeutung festigte sich durch ihre Vermählung mit Napoléons Bruder, Louis Bonaparte. Diese Verbindung war rein strategischer Natur und sollte die dynastische Bindung innerhalb des Hauses Bonaparte stärken. Als Louis 1806 zum König von Holland ernannt wurde, stieg Hortense zur Königin auf. Trotz ihrer persönlichen Unzufriedenheit in der Ehe erfüllte sie ihre repräsentativen Pflichten und wurde in Holland für ihre Anmut und ihr Interesse an den Künsten geschätzt.

Stammmutter der zweiten Kaiserlinie
Hortenses wichtigstes Vermächtnis für die europäische Geschichte ist ihre Rolle als Mutter. Ihr dritter Sohn, Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, sollte später als Napoléon III. das Zweite Französische Kaiserreich begründen. Damit sicherte sie den Fortbestand des napoleonischen Erbes über den Sturz ihres Stiefvaters hinaus.

Exil und kulturelles Wirken
Nach dem Zusammenbruch des Empire 1815 lebte Hortense unter dem Titel Duchesse de Saint-Leu vorwiegend im Exil, unter anderem in Deutschland und schließlich im Schloss Arenenberg in der Schweiz. Sie war eine begabte Komponistin (das bekannte Lied Partant pour la Syrie stammt von ihr) und verfasste Memoiren, die einen tiefen Einblick in das Innenleben des kaiserlichen Hofes gewähren.

Wichtige Lebensdaten:

1802: Heirat mit Louis Bonaparte.

1806–1810: Königin von Holland.

1837: Tod auf Schloss Arenenberg im Thurgau.

Hortense de Beauharnais steht exemplarisch für die Instrumentalisierung von Frauen in der napoleonischen Dynastiebildung, bewies aber durch ihr kulturelles Schaffen und die Erziehung ihres Sohnes eine eigenständige historische Relevanz.