Stéphanie de Beauharnais nahm als Adoptivtochter Napoléon Bonapartes eine Schlüsselrolle in der europäischen Machtpolitik des frühen 19. Jahrhunderts ein. Geboren in den niederen französischen Adel, wurde sie im Zuge der napoleonischen Expansionspolitik gezielt als dynastisches Instrument eingesetzt. Ihre Vermählung mit dem Erbprinzen Karl von Baden im Jahr 1806 diente der Absicherung des Rheinbundes und der Rangerhöhung Badens zum Großherzogtum.

In Karlsruhe stieß die junge Französin zunächst auf Vorbehalte des badischen Hofes, der der Verbindung mit dem napoleonischen Frankreich skeptisch gegenüberstand. Dennoch gelang es ihr, durch Diplomatie und Anmut ihre Stellung zu festigen. Nach dem Tod ihres Gemahls im Jahr 1818 lebte sie als Großherzogin-Witwe vorwiegend in Mannheim, wo sie einen bedeutenden kulturellen und gesellschaftlichen Mittelpunkt schuf.

Ihr Leben blieb untrennbar mit der mysteriösen Geschichte des Kaspar Hauser verbunden, in dem viele Zeitgenossen ihren als Kleinkind angeblich verstorbenen erstgeborenen Sohn und damit den rechtmäßigen badischen Thronfolger sahen. Trotz der politischen Umbrüche nach dem Sturz Napoléons sicherte sie durch ihre Töchter, die in bedeutende europäische Häuser einheirateten – darunter die Häuser Hohenzollern-Sigmaringen, Douglas und Vasa –, den Fortbestand ihres Einflusses. Stéphanie de Beauharnais gilt als eine der prägendsten Frauengestalten der badischen Geschichte, die den Übergang von der napoleonischen Ära zur Restauration aktiv mitgestaltete.