Herzog Johann Philipp von Sachsen-Altenburg war der Begründer der älteren Linie Sachsen-Altenburg und eine prägende Gestalt der ernestinischen Geschichte des frühen 17. Jahrhunderts. Als ältester Sohn des Herzogs Friedrich Wilhelm I. und der Anna Maria von Pfalz-Neuburg stand er zunächst unter der Vormundschaft seiner kursächsischen Verwandten, bevor er die Regierungsgeschäfte in den thüringischen Landesteilen übernahm.

Seine Herrschaft fiel in die verheerende Zeit des Dreißigjährigen Krieges. In dieser Krisenära bewies Johann Philipp diplomatisches Geschick, indem er versuchte, sein Territorium durch eine vorsichtige Schaukelpolitik zwischen den kaiserlichen Kräften und den protestantischen Mächten vor der gänzlichen Zerstörung zu bewahren. Trotz der enormen Belastungen durch Truppendurchmärsche und Einquartierungen blieb er ein engagierter Landesvater, der sich um die Verwaltung und die religiöse Festigung seines Herzogtums im Sinne des Luthertums bemühte.

Ein markanter Aspekt seiner Biographie ist seine Mitgliedschaft in der „Fruchtbringenden Gesellschaft“, in der er unter dem Namen „Der Köstliche“ geführt wurde. Dies unterstreicht seine Zugehörigkeit zum bildungsorientierten Hochadel, der sich trotz der Kriegswirren der Förderung der deutschen Sprache und Kultur verschrieb. Durch seine Vermählung mit Elisabeth von Braunschweig-Wolfenbüttel verband er sein Haus mit einer weiteren einflussreichen Dynastie des Nordens. Da er ohne männliche Erben verstarb – seine einzige Tochter Elisabeth Sophia heiratete später in das Haus Sachsen-Gotha ein –, ging das Herzogtum nach seinem Ableben auf seinen jüngeren Bruder Friedrich Wilhelm II. über. Sein Wirken sicherte die Unabhängigkeit Altenburgs als kulturelles Zentrum inmitten des europäischen Konflikts.