Hartmann von Habsburg entstammte dem Haus Habsburg und gehörte zur Generation der Kinder des römisch-deutschen Königs Rudolf I. und der Gertrud von Hohenberg. Als Mitglied dieser aufstrebenden Dynastie wuchs er in einer Phase politischer Konsolidierung auf, in der das Haus Habsburg begann, seine Stellung im Reich dauerhaft zu festigen. Hartmann führte die Titel eines Grafen von Habsburg und Kyburg sowie eines Landgrafen im Elsass und war früh in die politischen Planungen seines Vaters einbezogen. 

Innerhalb der Familie galt er zeitweise als bevorzugter Nachfolger für eine künftige königliche Herrschaftsstellung. Obwohl nach dem Prinzip der Erstgeburt eigentlich sein älterer Bruder Albrecht im Vordergrund stand, wurde Hartmann offenbar als geeigneter Kandidat für eine zukünftige Königswürde oder eine bedeutende Stellung im Reich betrachtet. Diese politische Perspektive spiegelte sich auch in seiner geplanten Heiratsverbindung mit einer Tochter des englischen Königs Eduard I., die eine weitreichende Allianz zwischen dem Haus Habsburg und der englischen Königsdynastie herstellen sollte. 

Hartmann erhielt bereits in jungen Jahren Aufgaben im militärischen und politischen Umfeld seines Vaters und trat damit als Vertreter der habsburgischen Interessen im Reich auf. Seine Laufbahn blieb jedoch kurz. Auf einer Reise auf dem Rhein kam er bei einem Schiffsunglück ums Leben, wodurch die geplante Verbindung mit dem englischen Königshaus nicht zustande kam und sich die dynastischen Perspektiven der Familie veränderten. 

Sein früher Tod hatte unmittelbare Folgen für die Nachfolge innerhalb der habsburgischen Familie, da nun sein Bruder Albrecht stärker in den Mittelpunkt der dynastischen Politik rückte. Damit wurde Hartmann von Habsburg zu einer Gestalt, deren kurze Lebensbahn vor allem im Zusammenhang mit den dynastischen Planungen und politischen Strategien der frühen Habsburger Bedeutung erlangte.