Marie Louise Gräfin Larisch-Wallersee nimmt eine der umstrittensten Positionen in der Geschichte des Hauses Wittelsbach ein. Als Tochter aus der Verbindung zwischen Herzog Ludwig in Bayern und der Schauspielerin Henriette Mendel geboren, wuchs sie in einem Spannungsfeld zwischen bürgerlicher Herkunft und hochadeligem Anspruch auf. Da ihre Eltern erst nach ihrer Geburt morganatisch heirateten, war sie als „Freifrau von Wallersee“ zwar adelig, jedoch von der Thronfolge und den dynastischen Vorrechten ausgeschlossen.

Trotz dieses Status entwickelte sie eine außergewöhnlich enge Vertrauensstellung zu ihrer Tante, Kaiserin Elisabeth von Österreich. Marie Louise fungierte jahrelang als persönliche Vertraute und Botin der Kaiserin, was ihr einen exklusiven Zugang zu den innersten Zirkeln der Wiener Hofburg und des bayerischen Herzogshauses verschaffte.

Ihre historische Rolle ist untrennbar mit der Tragödie von Mayerling im Jahr 1889 verknüpft. Marie Louise war maßgeblich daran beteiligt, die Treffen zwischen ihrem Cousin, Kronprinz Rudolf, und Mary Vetsera zu arrangieren. Nach dem Suizid des Thronfolgers wurde ihr diese Vermittlerrolle angelastet, was zum endgültigen Bruch mit der kaiserlichen Familie und zur Verbannung vom Wiener Hof führte.

Ihr späteres Leben war geprägt von dem Versuch, ihre gesellschaftliche Stellung und finanzielle Existenz durch die Veröffentlichung von Memoiren zu sichern, die intime Details über das Leben der Kaiserin Elisabeth preisgaben. Diese Publikationen führten zu einer tiefen Entfremdung von ihren Wittelsbacher Verwandten. In der Geschichtsforschung wird sie heute sowohl als Opfer der starren höfischen Etikette als auch als aktive Akteurin in den Krisenmomenten der späten Donaumonarchie betrachtet. Ihr Lebensweg illustriert exemplarisch die prekäre Lage unstandesgemäßer Familienmitglieder innerhalb des europäischen Hochadels.