Maria Amalia von Österreich war eine zentrale Figur der bayerischen Geschichte des 18. Jahrhunderts, deren Leben eng mit dem Aufstieg Münchens zur kaiserlichen Residenzstadt verknüpft ist. Als Tochter Kaiser Josephs I. kam sie durch ihre Vermählung mit dem bayerischen Kurfürsten Karl Albrecht nach München. Diese Verbindung war weit mehr als eine familiäre Allianz; sie war die Grundlage für den späteren Anspruch der Wittelsbacher auf die Kaiserkrone, da Maria Amalia durch ihre Herkunft die dynastische Brücke zum Haus Habsburg schlug.

In München entfaltete sie eine glanzvolle Hofhaltung und prägte das kulturelle Leben der Stadt maßgeblich. Sie galt als leidenschaftliche Jägerin und Naturliebhaberin, was sich unter anderem in der Gestaltung der Amalienburg im Park von Schloss Nymphenburg widerspiegelt. Dieses architektonische Juwel des Rokoko wurde eigens für sie errichtet und zeugt noch heute von ihrem Einfluss auf die Kunst und Architektur der damaligen Zeit. Maria Amalia war jedoch nicht nur für Repräsentation zuständig; in den Wirren des Österreichischen Erbfolgekriegs bewies sie Standhaftigkeit und politische Klugheit, insbesondere als sie während der Abwesenheit ihres Mannes und der Besetzung Bayerns die Interessen des Landes verteidigte.

Ihre Krönung zur Kaiserin im Jahr 1742 markierte den historischen Höhepunkt der wittelsbachischen Machtansprüche, auch wenn diese Phase nur von kurzer Dauer war. Nach dem Tod ihres Mannes zog sie sich als Kaiserswitwe zurück, blieb jedoch eine respektierte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. In der Stadtgeschichte Münchens ist sie als die Frau verankert, die den Rokoko-Glanz in die Residenz brachte und durch deren Abstammung Bayern für einen kurzen Moment zum Mittelpunkt des Heiligen Römischen Reiches wurde. Ihr Vermächtnis lebt in den prachtvollen Bauten und der tiefen religiösen Verwurzelung fort, die sie durch Stiftungen und ihre Unterstützung kirchlicher Orden förderte.