Herzog Johann III. von Bayern-Straubing, auch bekannt als Johann ohne Gnade, war eine der schillerndsten und umstrittensten Persönlichkeiten des Hauses Wittelsbach am Übergang vom Mittelalter zur Frühen Neuzeit. Als jüngster Sohn Herzog Albrechts I. war für ihn ursprünglich eine geistliche Laufbahn vorgesehen, die ihn als Fürstelekt nach Lüttich führte. Dort erwarb er sich durch die blutige Niederschlagung von Bürgeraufständen seinen Beinamen, der seine unnachgiebige Haltung gegenüber städtischen Freiheiten widerspiegelte.

Sein Lebensweg nahm eine entscheidende Wendung, als er die geistlichen Gewänder ablegte, um sein Erbe im Teilherzogtum Bayern-Straubing-Holland anzutreten. In den darauffolgenden Jahren wurde er zu einem zentralen Akteur im europäischen Machtspiel, insbesondere im langwierigen Konflikt um die Grafschaften Holland, Zeeland und Hennegau. Als Gegenspieler seiner Nichte Jakobäa von Bayern kämpfte er mit harten Banden um die Vorherrschaft in den wohlhabenden niederländischen Gebieten und sicherte sich zeitweise die faktische Herrschaft über diese strategisch wichtigen Regionen.

Für die Stadtgeschichte Münchens und die gesamte bayerische Landeshistorie ist sein Tod im Jahr 1425 von fundamentaler Bedeutung. Da Johann III. keine legitimen Erben hinterließ, löste sein Ableben den Straubinger Erbfolgestreit aus. Dies führte letztlich zur Aufteilung seines bayerischen Kernlandes unter die Linien Bayern-München, Bayern-Landshut und Bayern-Ingolstadt. München profitierte erheblich von dieser Entwicklung, da es bedeutende Gebiete aus der Straubinger Hinterlassenschaft zugesprochen bekam.

Johann III. war zudem ein bedeutender Mäzen der Kunst. Er holte unter anderem den berühmten Maler Jan van Eyck an seinen Hof in Den Haag, was den kulturellen Austausch zwischen den bayerischen Territorien und den flämischen Zentren intensivierte. Sein Grabmal in der Karmelitenkirche in Straubing zeugt noch heute von dem hohen herrschaftlichen Anspruch dieses Mannes, der zwischen den Niederlanden und Bayern ein gewaltiges, wenn auch kurzlebiges Machtzentrum schuf.