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In Kapstadt vollbrachte der Chirurg Christiaan Barnard eine medizinische Sensation: Er führte die weltweit erste Herztransplantation am Menschen durch. Im Groote Schuur Hospital setzte er dem schwerkranken Louis Washkansky das Herz einer jungen Frau ein.Obwohl die technische Durchführung des Eingriffs ein voller Erfolg war, verstarb der Patient nach 18 Tagen an einer Lungenentzündung. Barnards Pionierarbeit bewies jedoch, dass das menschliche Herz ersetzbar ist. Diese Leistung löste eine globale Revolution in der Chirurgie aus und machte Barnard weltberühmt.

In München wurde erstmals ein menschliches Herz transplantiert. Ein Ärzteteam unter der Leitung von Professor Rudolf Zenker führte den Eingriff im Klinikum rechts der Isar durch. Der Patient litt an schwerer Herzinsuffizienz, doch sein Körper stieß das neue Organ schnell ab. Nur 27 Stunden nach der Operation verstarb er. Trotz des tragischen Verlaufs war die Transplantation ein medizinischer Durchbruch und ebnete den Weg für spätere Erfolge. Jahre später gelang in München eine erfolgreiche Herztransplantation.